“小报”的起源。宋代是我国古代报纸发展的鼎盛时期，不仅有大量发行的官报，还出现私人发行的民间报纸——“小报”。“小报”始于北宋，盛行于南宋。据清人徐松编辑的《宋会要辑稿》所收北宋奏章“闻诸路进奏官报状之外别录单状”的记载，所说进奏官在官报之外，另外抄录的“单状”就是所谓“小报”。

创始时期的社会环境。宋代“小报”是社会动荡不安、内忧外患的产物。首先，宋朝在政治、军事方面都表现得孱弱无力。在错综复杂的形势下，社会各阶层人士为维护既得利益都需了解形势发展、政治动向与边防实况，以便采取相应措施。此时“小报”的编写者们抓住时机，突破官报的传播范围，开始私下经营“小报”，满足市场需求。其次，宋代经济教育方面发展强劲，国民素质大为提高，这为“小报”的发展提供了成熟的社会环境。再次，宋代是我国历史上刻书印刷的黄金时代，技术的保障使得“小报”大批复制成为可能。同时宋朝“士”阶层空前壮大，成为“小报”最中坚的读者群。

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