报纸作为平面视觉媒体，是通过印刷在纸张上的文字、图片、色彩以及版式等符号向受众传递信息的纸质媒体。诉诸于人的平面视觉，是报纸与其他大众传播媒介最大的区别。报纸形态作为报纸的视觉形象，刺激着读者的阅读欲望，吸引着读者的视线。 

自20世纪90年代初期以来，一波又一波改版热潮使我国报纸的形态开始有了较大发展变化，变沉闷、千报一面为百花齐放、异彩纷呈。随着这十多年我国经济、社会、文化的飞速发展，无论是百年老报还是创刊不久的新报；不管是中央级党报还是地方都市报；也不管是大众化报纸还是专业性报纸，几乎无一例外在外在形态上都有了不小革新。 
　　 
　　数量上由薄至厚，报业进入“厚报时代” 
　　 
　　1995年，我国报纸种数由186种增加到2089种，增长了17.4倍；印张量由113.5亿印张增长为359.6亿印张，只增长了2.17倍；报纸种数与印张总量基本上保持逐年同步增长，但报纸数量的增长速度大大高于印张数量的增长。1995年以后，全国报纸首次突破2000种后，报纸种数基本稳定下来，2003年小幅增加到2119种，2004年全国报纸数量又下降到不足2100种；但与此同时，报纸印张总量却仍保持加速扩张，由1995年的359.6亿印张，增长到2003年的1235.6亿印张，增长了2.44倍。对于1995年特别是1998年以后出现的报纸不断扩版的现象，业内人士称其为“厚报热”，我国报业进入了“厚报时代”。 
　　自1998年以来，国内新闻纸需求量以每年20%的速度递增。在全国报纸种数没有重大变化情况下，新闻纸需求量成倍增长。据统计，2004年国内新闻纸的需求量超过300万吨，2005年达到388万吨。国内十多家知名的新闻纸厂家都在加大投入，扩大生产规模，但仍不能满足国内“厚报”模式下报业的需要，不得不大量进口新闻纸。 
　　报业的规模化竞争派生了厚报。我国具有较长历史的传统报纸，大多数都在“厚报时代”来临时甚至更早期就经历了扩版。近几年新创办报纸更是一开始就做出“厚报”的选择。十几版、几十版已成为目前我国报纸的常态，超过100版甚至200版的报纸也时有出现。扩版速度与规模，某种意义上成了报纸发展业绩的一种外在标尺。扩版的好处显而易见：一是能够增加广告版面，这是一个赢利的好通道；二是内容可以增加，照顾不同受众需求，由此产生各种各样的专版。 
　　最早的厚报出现在美国。1912年美国日报平均版数已达到36个版，美国报纸到六七十版的时候是在上世纪50年代。进入60年代基本增加到100版左右。到了90年代可以达到120版至150版这个幅度。这几年美国的报纸有些收敛，但是普通的报纸还是在60个版以上，星期天达到100多个版。而美国最厚的一期报纸，是《纽约时报》70年代出版的一期，达到1500个版。参照美国的报纸发展，面对中国厚报时代已经来临的现状，业界的争论声也从未停息：厚报到底会发展到何种状态？是越厚越好，还是将在分众时代到来时又由厚至薄？这个问题需要我们理性对待。 
　　 
　　外形上由宽变窄，“瘦报”成为群起效之的时尚 
　　 
　　所谓“瘦报”，即在传统的对开或四开报纸基础上加长、缩窄，使报纸在外形上显得更加苗条，更加挺拔，更加合乎美学中的“黄金分割”比例（即1∶1.618）。 
　　“瘦报”起源于美国。1976年9月，美国发行量最大的报纸《纽约时报》将坚持了63年的8栏改为6栏，当时的《纽约时报》发行人苏兹贝格称：一是为了便于读者阅读，二是降低生产成本。与《纽约时报》变窄同期，《华盛顿邮报》《今日美国》等报纸也先后将报纸宽度缩减。这场报纸“减肥”运动逐渐波及欧美，《泰晤士报》《国际先驱论坛报》等都先后改为“瘦报”。2005年10月，《华尔街日报》美国版宣布将报纸宽度缩减五分之一，使其在形态上更接近美国国内的“瘦”报。《今日美国》是美国最瘦的报纸，它的宽度曾是32cm，当时中国报纸宽度都在48cm左右。后来《今日美国》又瘦了一英寸。 
　　在我国，早在1999年，杭州《都市快报》就以瘦长的“异型”在全国报业中独树一帜；《华商报》2002年进行了第一次“瘦身”改版；《南方日报》是全国党报中第一家瘦报，报纸瘦了以后，增加了高度，得到普遍认可。2004年，《北京晨报》《北京现代商报》《北京青年报》均改为瘦报。不难看出，方便阅读、有利销售是其市场动因，崇尚主流、彰显时尚则是其追求。国外一家公司对报纸“瘦身”进行的读者调查显示，身处网络时代的读者由于经常面对电脑屏幕，已经形成“小尺寸内阅读”的习惯，其实也是为了方便解决现代人在紧凑空间里读报。从这些报纸的革新程度看，已经形成一种适应时代需要的“瘦身”潮流。有报纸广告语说“瘦一点更好看”，一语双关。这“瘦”讲求读者阅报的舒适度，富有“人性化”意味，符合人们的生理特点和心理期待。一些财经类报纸也作了同样选择。 
　　体积上由大改小，“小报”化选择是否大势所趋？ 
　　我国的晚报大多在上世纪80―90年代创刊或复刊，尤其是省会城市办的晚报，当地如果没有机关报，便承担起机关报的职能；当地如果已有机关报，便自觉地作机关报的延伸和补充，有着浓郁的“机关报情结”。“机关报情结”使许多晚报获得超常规发展，凸显导向意识、大局意识、责任意识，但在亲和力方面显得不足，逐步远离读者需求。 
　　上世纪90年代，许多晚报纷纷由4开小报改为对开大报。大版面、大标题、大照片，提升冲击力，扩大影响。而都市报大多采用4开小报形态，集约经营，增加信息量，提高综合竞争力。 
　　大报与小报有五种划分：第一，以影响力大小来划分，权威为大报，不权威为小报；第二，以内容严肃程度来划分，内容严肃为大报，内容庸俗为小报；第三，以级别高低来划分，中央级、省级为大报，地市级、县级为小报；第四，以发行量大小来划分，发行量大为大报，发行量小为小报；第五，以报纸形态大小来划分，对开报的版式为大报，4开报的版式为小报。在实际生活中，一般以影响力大小来评判大报小报，也有以形态大小来划分大报小报。 
　　一般认为对开的大报有大气的优点。读报视幅宽广，单版承载内容密集，但翻阅时相对需要一定的空间场所。4开的小报只是对开报型的一半。无论在路途中、车厢里，还是沙发上，人们方便阅读、快速阅读、轻松阅读。特别是在厚报化和“读图时代”，4开型小报的头版做整张报纸的导读更方便、简洁，增加视觉冲击力，放大卖相。4开型小报内页版数多、版幅小，为新闻的细分提供了可能，使单个版面主题鲜明、内容集中，更便于模块化操作，专题化操作，增加新闻的层次性，丰富版面的多样性。 
　　小报化的流行实际上是读者选择、市场选择的结果。《成都晚报》《武汉晚报》《郑州晚报》等在摒弃“机关报情结”，完全走进市场后，也都由大报形态改为小报形态。《新闻晚报》曾为国内首用对开瘦报，把上下版分为A、B版操作，仍然感到掣肘，2004年6月12日借欧洲足球开赛之机，版式再次改为4开小版，“更适合上班族快速阅读”。 
　　《北京青年报》下属的《青年周末》，一向不为人注意，却曾以中国最小开版的报纸出现，上市第一天10万份一销而空。21世纪后，国际上出现了一种小开版“柏林版”，比4开小，但比16开大，《青年周末》采用的就是“柏林版”。 
　　英国、美国等报业已掀起了向版面小、版数多的小报发展的潮流，一些世界著名严肃报纸的“小报化”倾向使更多报纸跃跃欲动。如《独立报》原是英国严肃大报，2003年9月率先试行“一张报纸，两种样式”，即同样内容分别以对开和4开报型出现在市场上，让读者选择。结果90%的读者选择小开张，到2004年5月，发行量连升9个月，同比增长20%。从2004年5月开始，《独立报》全部改为4开版。《泰晤士报》改版小型化后，发行量在一年间上升5%。这些报纸改版后，广告收入也与发行量同步上升，大报小型化改革使大报暂时找到摆脱困境的途径。这两张报纸模样和态度依然严肃。操作者也强调流行的报纸开本小型化主要是对阅读日益分时、分空间化的回应(如上下班地铁阅读、航机阅读等)，而非倒向内容娱乐化、小报化。 

　　 
　　完全大变身―由纸质形态向数字形态的靠拢 
　　 
　　美国出版的《报纸的未来》一书介绍，利用未来的终端可以订阅各种报刊和图书，而且浏览、检索非常方便，不需要用手操作，当眼睛看到行末时，会自动翻到后一页。还有挂在墙上、放在办公桌上的报纸，每天只要按某个键打开就可阅读。报纸形态肯定会变，但是报纸的内容优势不会变，而且会得到加强。 
　　报社最主要的角色是内容生产者和内容提供者。在数字时代，报社的角色则成为“数字内容提供者”（Digital ContentProvider，DCP），其内容产品可以通过多种媒介和渠道（如光盘、互联网、广电网、电信网）进行传播及销售，而受众则可以通过多种终端（如计算机、数字电视机、数字收音机、eBook阅读器、PDA、手机等）进行接收和消费。在数字时代，报纸媒体内容生产者的本质并未改变，关键在于报纸自身是否能根据传播格局和媒介市场此消彼长的变化，以不同的内容产品形态（当然也包括纸介质印刷形态）产生效益。 
　　1995年是中国网络媒体元年。1月，《神州学人》杂志率先上网。10月，《中国贸易报》上网，成为中国首家进入互联网的报纸。1996年1月1日，《广州日报》网络版（即今天的大洋网）正式开通。 
　　中国报纸媒体在互联网上的发展，从形态上说，经历了两个阶段：从1995年至1999年下半年，是报纸网络版（或称电子版）阶段；2000年以后，进入以新闻为主的综合性网站阶段。报纸网站不断紧随互联网技术的发展，积极探索网络媒体的规律，在新闻和信息内容的数量质量及表现形态、经营领域的开拓等诸多方面，不断改进和发展。 
　　新闻媒体在利用手机方面，一是可以通过这一大众化的终端进行传播及销售，二是可以成为媒体与受众间互动的中介（主要体现在广播、电视媒体）。报纸内容进入手机终端，目前主要有三种方式：新闻短信、手机报、WAP网站。 
　　早在2000年6月19日，人民网（当时尚为《人民日报》网络版）日文版、英文版imode手机网站在日本正式开通，实现了《人民日报》无线上网，这是国内第一家实现手机上网的网站，而且是使用外文进入国外市场。 
　　在新闻短信方面，目前有影响有实力的报纸网站均提供这一服务，并取得了良好的效益。 
　　在手机报方面，始作俑者是日本的《读卖新闻》。《读卖新闻》早版、晚版，发行量都在500万份以上，为了把读者牢牢锁定，他们发明了手机报，让读者白天也离不开《读卖新闻》。2004年7月，《中国妇女报》手机报诞生。随后不少中央和地方报社也相继开通。 
　　在WAP网站方面，人民网于2005年2月“两会”期间，开通无线新闻网站。2005年12月16日，人民网、新华网、千龙网更联合创办了“掌上天下”手机网站，成为重点新闻网站在移动通信领域中的旗舰。在利用手机发送新闻方面，一些网站有不少创新之举，如中国日报（ChinaDaily）网站对重大事件、突发事件进行图文连续发送，达到直播的效果。 
　　报纸有一天会不会变成无纸？除了形态上的变化，从纸质向数字的演进可能会给报业带来更多的发展机遇。 

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