由于电子报具有传播速度快，时效性强，容量大，可检索，可交互，兼有文字、声音、动画等特点，电子报问世之后，迅速发展。目前大家比较一致的看法是，1987年位于美国硅谷腹地的加里福尼亚州把《圣何塞信使报》搬上了网络，被认为世界上第一家网上电子报。据不完全统计，目前全世界大约有1500家机构利用国际互联网络传播自己的信息，这些媒体主要集中在西方发达国家，其中美国有500多家，纽约时报、华盛顿邮报、华尔街日报、洛杉矶时报等大报均有自己的网址。
国外的电子报在上网之初，也是免费提供服务，现在已有不少电子报开始收费，但这部分收费并不是电子报的主要来源。电子报的收入最终还是依靠广告来支撑。广告商对电子报上的广告兴趣越来越浓，在电子报上广告投放量在迅速增加。据美国报协有关人士预测，到2001年，广告商在因特网上做的广告将由1997年不足1600美元激增到8．8亿美元。随着因特网络的进一步发展，电子报上的广告投放量越来越大，从而促进电子报在质量、服务等方面的完善提高。
我国自1995年底开始，《广州日报》尝试在网上发行。《人民日报》从1997年元旦开始推出电子版，目前已成为国内因特网上信息量最大、访问人数最多的中文站点，目前每天有8万读者，在党的十五大召开期间，日浏览次数曾突破10．9万次，点击数达50多万。读者不仅可以迅速在网上看到当天的《人民日报》，还可以利用《人民日报》查阅该站点提供的非新闻性服务性数据，可全文检索《邓小平文选》，还有"邮政编码查询系统"和"列车时刻表"等日常生活所需的数据库。此外，《中国日报》、《经济日报》、《中国贸易报》、《中国经营报》、《光明日报》等报纸也纷纷上网，我国电子报已达80多家，许多报纸正紧锣密鼓地为推出电子版作准备，今明两年会有更多的中央和省市报纸上网，抢占市场。
目前，我国电子报基本上都是纸质母报的翻版，纸质报纸上有什么，电子报上也刊登什么，上网之初，也不向读者收费，主要是在新媒体上扩大影响，尚不指望电子报在经营上的回报。国外的除了纸质母报翻版类的电子报之外，还有在因特网上设立独立的网站，电子报的内容不完全等同于纸质母报，信息容量上远远要大于纸质母报，有些甚至出现了几家报纸联合在网上设立站点，经营专业性的信息服务网点。
