最早出现在互联网上的电子报纸是美国的《纽约时报》、英国的《每日电讯报》和《泰晤士报》等几份比较有影响的报纸。我国电子报纸起步时间不长，《杭州日报》被认为是国内第一家在有线电视网作过一些尝试的电子报纸。1995年10月，中国首家汉英双语、全国性电子日报《中国贸易报·电子报》（文摘型）创刊，同时在图文电视、Internet及E-mail上发行，这是国内最早的真正意义上的电子报纸。随后《计算机世界》、《国际电子报》分别于1995年11月和1996年8月推出电子版报纸并接入Internet提供在线服务。它们的出现，标志着国内一种新兴媒体——电子报纸的诞生。

据不完全统计，到1999年6月，国内已有273家报纸提供上网阅览，占全国报纸总数的13.2%。其中：(1)上网的全国性报纸共56家，占全国性报纸种数的26.5%；(2)上网的省级机关报14家，占省级机关报的45.2%；(3)上网的晚报28家，占全国晚报的23.7%；(4)上网报纸中，以都市报所占比例最大，为48家，其次是经济类报纸，有41家，再次是城市机关报，共39家；(5)就地区而言，除青海省外，其他30个省、市、自治区均有报纸上网，其中广东省最多，共40家。①2000年初起，国内上网报纸开始走向整合出击。中央几大媒体的网站正在加速发展，京城9家媒体组建“千龙网”，上海9大媒体组建“东方网”，“四川新闻网”、“河南报业网”等地方媒体联合新闻网也陆续出现。这表明网络报纸已成为网络上重要的新闻信息源。

南京政治学院的曾媚2004年以搜狐、新浪等搜索引擎提供的分类目录为节点，广泛访问了国内主要的报纸站点，对我圉网络报纸的现状做了一些调查研究。调查对象包括中央各大报、全国性主要专业报、行业报及各省市级党报等约300余家（不包括一些报业集团办的子报，如光明日报报业集团的《生活时报》、《文摘报》，人民日报报业集团的《江南时报》、《市场报》，解放日报报业集团的《申江服务导报》等）报纸。访问情况大体如下：

新闻发布频率：每日更换一次的占60%，其时间在每天上午8:30分到9:30分；更换两次以上的有20家，其中《人民日报》每天提供“24小时滚动新闻”，日更新量超过3 000条；更新频率在一周内的占37%。

访问人数统计：在主页上设有访问人数统计显示功能的报纸有35家，占11. 6%。访问人数最多的是《中国美容时尚报》，为1 810万次，其次为《羊城晚报》的402万人次，再次为《解放日报》的350万人次，《南方周末》的330万人次，《新民晚报》的50万人次，《新余日报》的13万人次。

新闻表现形式：设有图片专栏或图片新闻的有179家，占59.6%；提供音、视频新闻的有11家，它们是《人民日报》、《华声报》、《北京日报》、《宁夏日报》、《山西日报》、《经济观察报》、《浙江日报》、《厦门日报》、《哈尔滨日报》、《开封曰报》、《西双版纳报》。

资料查询：80%的网络报纸均提供“新闻检索”或“旧报查询”服务，但目前大都是报纸出版网络版以来或最近几年来的资料，而不是报纸创刊以来的所有资料。大多数报纸网站都具备信息检索功能，能提供全文检索和高级检索的有84家，占28%。其中，“高级检索”一般可从作者、标题、日期等外部特征人手。

版本形式：提供繁体中文( Big5)的有48家，占16%；开通“英文频道”的有21家，占7.2%，其中，尤以人民网为最，共有中、英、日、俄、法、西班牙6种语言，其次是《四川日报》（四川新闻网），能提供中文繁体及英、德、法、日4个外语语种、5种版本形式。

PDF格式：以长城宽带网络服务有限公司与一些报社合作推出的“数码报刊厅”为平台，有《北京晨报》、《中国电脑教育报》、《深圳特区报》等17家报刊以PDF格式展现印刷版原貌，每种每期报纸采用Push方式向订户免费提供。

网上论坛：在网络版上开设“网上论坛”、“网上社区”、“聊天室”频道的有87家，占30%左右。人民网新版进一步突出了交互功能，在原有“强国论坛”成功运作的基础上，还相继推出“人民时评”、“人民视点”、“人民热线”和“人民特稿”等知名度较高的“人民系列”，萁“网友说话”栏目增加了网友发言的机会，较好地体现了对广大读者的重视和尊重。

读者信箱：在网站上设置报纸、版面和栏目的电子邮箱，开通“网友信箱”、“读编往来”、“意见反馈”、“网上投稿”等频道，便于沟通读者的有234家，占78%。

新闻订阅：有48%的网络版都提供网上订报服务，但支持个人化电子报纸订阅的，迄今为止只有《人民日报》的人民网、《广州日报》的大洋网、《北京青年报》网络版以及少数电脑类报纸网络版。《电脑日报》还提供电子邮件形式的免费订阅新闻服务。

从调查的情况来看，一些传统报纸都已经在网上安了家，并且更新频率在不断加快，访问人数也非常可观。但对如何建设好这个“家”，使之吸引更多的来访者，还有待进一步研究。新闻表现形式和高级查询的功能尚待继续努力。报纸的网站版本形式比较单一，不利于我国的网络报纸走向世界。虽然绝大多数网上报纸都开通了“读者信箱”等频道，但支持个性化电子报纸的却很少。笔者认为，既然互联网的发展昭示着人类信息传播手段的革命，那么作为以提供信息服务为主要职责的传统报纸，就应该正视这场革命可能会对自己带来的冲击，以更加积极的态度从事网上报纸经营方式的探索。

尽管我们目前还无法确知末来的网上竞争会是个什么格局，但是有一点应该是肯定的，那就是，网站的知名度将是网上竞争的决定性因素。无论将来网上报纸的经营主要是依靠提供有偿的新闻服务来维持，还是像目前传统报纸那样主要依靠广告收入来维持，都是以访问量为基础的，而要扩大访问量，网站为人所知是第一要素，因此从现在开始树立起网上报纸的品牌声誉应该是网上报纸发展思路的基本出发点。

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