电子期刊（Electronic Journal），有的称为电子出版物、网上出版物。就广义而言，任何以电子形式存在的期刊皆可称为电子期刊，涵盖通过联机网络可检索到的期刊和以CD-ROM形式发行的期刊。现在电子期刊已经进入第三代，和电子杂志一样，以flash为主要载体独立于网站存在。电子期刊是一种非常好的媒体表现形式，它兼具了平面与互联网两者的特点，且融入了图像，文字，声音、视频、游戏等相互动态结合来呈现给读者，此外，还有超链接、及时互动等网络元素，是一种很享受的阅读方式。
电子期刊（Electronic Journal），有的称为电子出版物、网上出版物。就广义而言，任何以电子形式存在的期刊皆可称为电子期刊，涵盖通过联机网络可检索到的期刊和以CD-ROM形式发行的期刊。电子期刊已经进入第三代，和电子杂志一样，以flash为主要载体独立于网站存在。电子期刊是一种非常好的媒体表现形式，它兼具了平面与互联网两者的特点，电子期刊延展性强，未来可移植到PDA、MOBILE、MP4、PSP及 TV（数字电视、机顶盒）等多种个人终端进行阅读。
特点
电子期刊从投稿、编辑出版、发行订购、阅读乃至读者意见反馈的全过程都是在网络环境中进行的，任何阶段都不需要用纸，它与传统的印刷型期刊有着本质的区别。电子期刊是以高新技术，包括光盘、网络通讯技术为载体，经过信息技术人员加工处理，运用现代技术检索手段，以满足信息需求的出版物。且融入了图像，文字，声音、视频、游戏等相互动态结合来呈现给读者，此外，还有超链接、及时互动等网络元素，是一种很享受的阅读方式。节约了大量成本。
优势
首先，电子期刊是机读杂志，它可以借助计算机惊人的运算速度和海量存储，极大地提高信息量；
其次，在计算机特有的查询功能的帮助下，它使人们在信息的海洋中快速找寻所需内容成为可能；
再者，电子期刊在内容的表现形式上，是声、图、像并茂，人们不仅可以看到文字、图片，还可以听到各种音效，看到活动的图像。
总之，可以使人们受到多种感官的感受。加上电子期刊中极其方便的电子索引、随机注释，更使得电子期刊具有信息时代的特征。
值得一提的是，电子期刊在各种传媒系统（如电视系统）和计算机网络的出现，已经打破了以往的发行、传播形式，也打破了人们传统的时、空观念，它将会更加贴近人们的生活，更加密切人与人之间思想、感情的交流，更好地满足新时代人们对文化生活的更高要求。
发行
电子期刊通常以如下两种方式发行。一种是由印刷版期刊发行商自行发行。这种发行商通常是较大的或发展较快的发行商。它们直接通过Internet发行其期刊的电子版，不需要任何中介。发行商对电子期刊从内容到版面都具有完全的控制权。
另一种发行方式是通过中介服务机构，或称代理商发行。更多的发行商选择这种省心省力的发行方式。提供这种服务的代理商将许多来自不同发行商的刊物整合到统一的界面和检索系统中。它们往往在电子版面的设计，技术的更新和应用上有着很大的主动性和优势。用户通常也直接向代理商申请订阅并获得电子期刊的使用权。
网络技术的发展应用
电子期刊与网络技术，尤其是WWW技术的联系将越来越不可分割，对于不断更新的WWW技术的应 用是出版商和代理商的必然选择。
电子期刊将利用成熟、开放的通用标准，使杂志能够在最大范围内，为更多的浏览及打印工具所兼容。
随着网络技术的发展，地址分配的标准化等问题将得到解决，更多的可供选择的电子期刊的发行方式将应运而生，诸如镜像发行方式所受到的技术制约也将越来越小。
网络速度的大大提高使得电子期刊的可获得性和数据的可靠性大大提高。网络通讯费用的不断下降也将为电子期刊的扩大发行等带来新的机会。
内部特征和外部链接
电子期刊的内部特征将日益丰富。更多、更便利的输出格式将满足读者的各种需求。更多、更富于创造性的版面设计将层出不穷。
各种链接的创造性应用将异彩纷呈。一方面使得读者在杂志内部的“航行"游刃有余，另一方面，也使得电子期刊的内涵大大地超过了一本杂志的本身，而成为相关知识和信息的一个几乎可以无限延伸的集合体。读者可以通过一本期刊或一篇文章所包含的链接“走向'，相关的文章、期刊、著作、书目/索引数据库、WWW站点以及作者的电子邮箱。
电子期刊将认同并采用标准的通用查询界面（如Z39.50），使得读者查询更加方便和透明。
图书馆的作用
电子期刊的过刊维护和保存问题将在技术成熟的条件下由多方协作解决。过刊的维护和保存将不可能由发行商或者代理商独自承担。图书馆将在电子期刊的发行和过刊维护等方面更多地发挥其作为信息资源的保存者和提供者的作用。不仅如此，图书馆在电子期刊发行方面的积极参与还将使得它在电子期刊的价格系统的标准化上获得发言权，打破出版商在价格的制定等方面的独断，并使出版商与读者用户的关系得到良性发展。
