东北大学始建于1923年4月，是一所具有爱国主义光荣传统的大学。1928年8月至1937年1月，著名爱国将领张学良将军兼任校长。“九·一八”事变后，东北大学被迫先后迁徙北平、开封、西安、四川三台等地。
东北大学建立后的第三年，即1926年10月10日东北大学创办并出版了第一期校报，当时的报名为《东北大学周刊》，为16开本，每期约20—30页，每周三出版。其内容除校闻外，主要是刊载教师们的学术著述。早期的版面主要有评论、学术、文艺、杂俎和校闻等五个栏目。东北大学首任校长、奉天省省长王永江为周刊撰写了发刊词，其主要内容是“创办《东北大学周刊》，就是希望它能彰明学术以发扬国学的精华。《周刊》如果选择素材太过严格就会迈不开步伐，如果像《七略》那样，内容广泛，各科各类，甚至文学、野史，有价值的就要收录，没有过人之处的就要废弃，那么过不了多久，良好的风气就会树立起来，学术也就不会孤单了。”
《东北大学周刊》在报道学校重要事件的同时，东北大学报还刊登一些师生撰写的探讨性论文。每期刊登1.5万至3万字不等，定期出版。至1931年初，共出版110期。直到后来，东北大学有了自己的专门学术刊物——《志林》、《东北集刊》，东北大学校报才完全成为现在意义上的校报。但即使当初兼有学术功能，它仍旧很好地发挥了记录校史的作用。
1928年，张学良将军亲任东北大学校长。到1931年已经有理、工、文、法、农和教育六个学院，此外还有八个专修科。到“九一八”事变前，东北大学在校学生3000人，教授300余人。东北大学是当时国内学生最多的大学。一大批著名学者云集东大校园。这一时期，东北大学周刊也获得了快速发展。
1929年张学良校长在视察周刊编辑部的时候专门为周刊题词——“急起直追”，充分表达了建设好东北大学，培养更多的人才，推动东北发展和实现国家富强的愿望。1931年春，《东北大学周刊》更名为《东北大学校刊》。这年的4月19日，著名教育家、东北大学委员会委员章士钊为《东北大学校刊》题写刊名。
在此期间，东北大学校园内还出现了进步刊物《冰花》。1929年7月下旬，东北大学附中学生郭维城（1930年入东北大学政治学系本科学习）、李正文（1930年入东北大学经济学系本科学习）等7人办了一个名为《冰花》的刊物，郭维城任主编。《冰花》为16开本，共出14期，每期印刷5600份，由沈阳绿野书店发行，宣传革命思想，是沈阳地区第一份左翼刊物。是年冬，当时的满洲省委负责人刘少奇看到东北大学《冰花》后，十分重视，遂派杨易辰去取得联系，予以具体指导。1930年4月《冰花》杂志被查封。为纪念这种刊物，现在的东北大学校报的副刊取名《冰花》。
“九一八”事变后，东北大学迁至到北平。1932年8月20日，《东北大学校刊》在北平复刊。1935年1月1日出版的《东北大学校刊》“新年号”上刊载的张学良校长“勖勉青年努力为国”的题词。东北大学在随后十几年时间里，虽然出版周期有时不固定，但所出的校报仍然很好地完成了记录校史，沟通情况的作用和功能。尤其是在抗日战争时期对于鼓舞全校师生进行科学研究、培育人才以及呼唤大家的抗日救国热情起到了不可替代的作用。
1944年12月1日出版的校刊上载有《臧校长勉子从军的一封信》，信中写到“我国抗战到此最后关头，亦实在需要此最后一举，吾儿前者有学陆军之意，如果目前愿意从军，父极为赞成……父只盼吾儿能有此志，即可以自作主张，庶几尽你自己对于国家应尽的责任，凡是东北大学在校的学生，都应作如此想，父对之皆是如此看法，不勉强谁，也不阻挠谁”。同期校刊上还载有“本校已参加知识青年志愿从军员生姓名一览表”。1945年2月出版的校刊第七、八期《校闻》中，连续报道了东大师生参加远征军的消息。1945年9月6日，为庆祝抗战胜利，《东北大学校刊》出了胜利特号。
1950年9月10日，在原东北大学理学院和工学院基础上，并联合沈阳工学院、抚顺矿专专门部和鞍山工专专门部组建的东北工学院正式成立。是年的10月1日，东北工学院的院报《东工生活》正式出版。
1993年3月，随着学校的进一步发展，东北工学院复名为东北大学。校报也随之更名为《东北大学》。东北大学复名后，学校以此为契机，缩短出版周期，扩大发行范围，以充分利用校报这一媒体，提高学校的知名度，扩大学校的影响。1999年1月，经全国高校报协会的努力争取，新闻出版署批准高校报成为单独系列的公开出版物。《东北大学》更名为《东北大学报》，编辑部也为原来的5人增加到7人，成为有独立摄影记者，有独立排版编务，可以完成印刷前全部工作的编辑部。
2004年，东北大学报为适应学校发展，从9月开学后的第一期开始，正式将四开四版的小报变成对开四版的大报。与此同时，校报每期开始套红印刷，每期的印数达到10000份。报刊出版周期不变，但由原来每周三出版改为每周一出版。在每年的迎新现场，来报道的每位新生家长的手中，都拿着一份《东北大学报》，这已经成为一道亮丽的风景。
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